Comment enclencher des réactions nucléaires en chaîne (et en garder le contrôle)
Retrouvez l’essentiel à retenir en 9 phrases :
➊ Une réaction nucléaire, c’est quand la structure du noyau d’un atome est modifiée. Elle peut se faire par exemple par fusion ou par fission.
➋ Lors de la fusion, deux noyaux s’assemblent pour en faire un. Lors de la fission, un noyau est divisé en deux ou trois.
➌ La fission se produit lorsqu’un noyau dit fissile (qui peut être cassé) est bombardé par un neutron. Cette réaction libère de la chaleur, des radiations et quelques neutrons.
➍ Les neutrons libérés vont casser d’autres noyaux, libérant chaleur, radiations et neutrons qui vont casser d’autres noyaux, etc. C’est une réaction nucléaire en chaîne.
➎ La réaction s’auto-entretient et accélère toute seule. Plus des neutrons sont libérés, plus ils bombardent de noyaux et plus de la chaleur est dégagée. Et ça va très vite.
➏ Pour éviter l’emballement, il faut limiter le nombre de neutrons qui peuvent créer de nouvelles fissions (mais pas trop non plus, sinon la chaîne de réactions sera rompue).
➐ Il existe des absorbeurs de neutrons. Ce sont les freins de la réaction nucléaire en chaîne. Le seul moyen de contrôler la puissance dégagée.
➑ La divergence consiste à laisser s’enclencher la chaîne de réactions. Il faut donc lever très doucement les freins du réacteur. Et le laisser accélérer.
➒ Mais sans le laisser prendre de puissance. Il faut trouver le juste dosage entre les neutrons libérés et les neutrons absorbés. Et rester à ce point d’équilibre.
—
Pour en savoir plus :
• Consultez notre dossier EPR de Flamanville
Rédaction : Laure Barthélemy, chargée d’étude CRIIRAD
Sources :
• Lexique ASN
• Actu EDF EPR de Flamanville, 12/09/2024
