Entre 1946 et 2001, plus de 200 mines d’uranium ont été exploitées sur le territoire français. Les activités d’extraction et de traitement du minerai ont concerné 8 régions et 27 départements. Elles ont généré de grandes quantités de déchets radioactifs, en particulier les stériles miniers (environ 200 millions de tonnes) et les résidus d’extraction de l’uranium (plus de 50 millions de tonnes). Ces déchets radioactifs présentent des caractéristiques très pénalisantes en termes de radioprotection. En France, des progrès ont été obtenus grâce à un combat de longue date conduit par la CRIIRAD et des associations, mais de nombreux problèmes persistent.